教育統籌局(現稱為教育局)於2005年公布三年制高中學制於2009年9月在中四級實施。在新學制下，所有學生將可完成三年初中及三年高中教育。2006年9月就讀中一的學生，會在完成六年中學教育後， 於2012年應考首屆香港中學文憑考試。2012年的報考人數是72,876，其中71,762名為學校考生；1,114名為自修生（截至2011年11月17日），可按此瀏覽報考概況。

大部分日校考生將報考香港中學文憑的四個核心科目(中國語文、英國語文、數學及通識教育)及兩至三個選修科目。香港中學文憑考試採用水平參照模式匯報評核結果。水平參照乃根據一套預設的能力等級來匯報考生所達到的水平。各能力等級將附有等級描述，以說明有關等級的典型考生所能做到的表現。考生所得的成績，能反映其知識及技能，且不會受其他考生的表現影響。這匯報模式亦可讓持份者清晰了解取得某個等級的考生所能達到的知識和能力水平。香港中學文憑的成績匯報共分五個等級(1-5)，第5級為最高等級。在考獲第5級的考生中，表現最優異的，其成績會以「**」標示，隨後表現較佳的則以「*」標示。表現低於第一等級的會標示為「未能評級」。

考評局現已出版了一系列的香港中學文憑考試刊物，提供有關考試規則及評核的資料，包括載有各科等級描述及學生習作示例的《香港中學文憑水平參照成績匯報資料套》。這些刊物可於本局的網上書店和本局新蒲崗及灣仔辦事處發售。有關資料套的內容及不同用途，可參閱以下資料單張：
香港中學文憑水平參照成績匯報資料套資料單張

另有一系列的香港中學文憑考試小冊子亦可供下載︰
香港中學文憑考試小冊子 (繁體版 / 簡體版)
香港中學文憑考試—評級程序與水平參照成績匯報
香港中學文憑考試—校本評核簡介小冊子
香港中學文憑考試—校本評核分數調整機制小冊子
香港中學文憑考試—質素保證框架 (完整版 / 簡介版)
香港中學文憑考試—本地及國際認可